越中とやま食の王国

　大きな根と書く「大根」は、文字通り「根」の部分が肥大した野菜です。根は土の中の養分を吸い上げるために「ひげ根」を伸ばし、これを取りのぞいた跡がくぼんで見えるのが一般的です。ところが、主に魚津市内で作られる「新川だいこん」は、「ひげ根」をほとんど伸ばさないため、表面のくぼみがなく、つるつるの白い根を真っすぐに伸ばしているのが特長です。まるで女性の肌のようにすべすべで、キメが細かいことから「美人だいこん」と呼ばれて親しまれています。
　美人肌に育つ新川だいこんは、その栽培方法に特長があります。肥料は土全体ではなく、根が伸びる深い部分にだけ施されるのです。そのために「ひげ根」が伸びず、真下にある肥料に向って真っすぐに成長します。１カ所から肥料を吸収するため、栄養がまんべんなくいきわたり、細胞の組織が均等になるため、キメがそろってくぼみがない、美しい大根に育つというわけです。

　大根の真下に肥料を施すために、新川だいこんの産地では、膝丈ほどある畝（うね）を作ります。多くの産地では、１つの畝で２列を育てる「二条植え」ですが、新川だいこんは１つの畝で１列だけを植える「一条植え」です。これも余計なひげ根のない、まっすぐな大根に育てるためです。高い畝を作って、その底の深い部分に肥料を施す独特の方法は、一条高畝深層施肥（いちじょうたかうねしんそうせひ）農法と呼ばれます。
　畝を高くすることによって、土の上の風通しが良くなります。そのため、病害虫があまり発生せず、農薬が少なくて済みます。一条高畝深層施肥農法では、少ない肥料が効率的に使われており、土全体に肥料を混ぜ込む農法に比べて、土壌や河川への影響も少なくて済みます。減農薬・減肥料によって育てられる「新川だいこん」は、地球にやさしい野菜といえます。

　数年前まで、魚津市内では８軒の農家が新川だいこんを栽培していました。現在はそのうちの３軒だけとなりましたが、昨年度からは新たに１軒の営農組合が栽培をはじめました。魚津市宮津、吉野、大海寺野地区をはじめとした丘陵地で栽培されており、栽培面積は約15haヘクタール(H22実績)。地元の魚津をはじめ、富山、高岡のほか、岐阜県の市場へ出荷されます。
　一年間の出荷量はここ数年伸びており、19年527トン、20年586.1トン、21年680トン。新川だいこんは春夏と秋冬の年2回作られますが、全体の７割強は秋冬ものです。日に日に冬の足音が近づいてくる毎年10月から年末にかけての県内では、すべすべの白い肌を真っすぐに伸ばした、ひと際「美人」なだいこんが、食卓を賑わせます。

　新川だいこんは、くぼみや節がなくキメがそろっているため、調理する時に味が染み込みやすいと言われます。煮物をつくる時に下茹でをする必要がなく、しかも味が均等に染み渡ります。味わいは甘く瑞々しく、その特長は大根おろしにした時に際立ちます。新川だいこんの大根おろしをはじめて食べた人は、「こんな瑞々しい大根は、今まで食べたことがない」と驚くほどです。
市場に出荷されなかった規格外の大根は、地元の有志らによって加工され、商品化されています。農家の奥様たちがつくる魚津地場産直売倶楽部「おいで安」が商品開発を行い、「だいこんのビール漬」「大根寿司」「たくあん」などに加工。地元の食料品店で販売されており、こちらも年末の食卓を彩る特産品になっています。